底底翻找一遍。埃勒里靠在墙上，冷眼看着；他从自己烟盒内抽出一支烟，往两片薄唇间一塞，划了一根火柴——随即又把火熄了，没去点烟。这儿可不是吸烟之地啊！他把烟卷和燃烧过的火柴，都小心翼翼地装进口袋里。

　　眼看着是一事无成、毫无收获了，却有了发现。那位非常具有刨根问底精神的佩珀，在房间角落里鼓捣一张镂刻着花纹的旧桌子。每一格抽屈，他都翻过，找不出什么有价值的东西来；但是，当他两眼巡视桌面，催眠似的低头呆望着它的时候，一只巨大的保润烟盒似乎引起了他的注意，他就掀开了盒盖。盒内满装着烟丝。

　　“这倒是个好地方呀，”他自言自语……他把手伸进湿润的烟丝中去摸索，摸到了冰冷的金属东西，他住手一愣。

　　“天哪！”他柔声细气地惊呼一声。正在壁炉那里忙碌着的警官抬起了头，抹掉了脸颊上的灰烬迹，跑到桌子这边来了。埃勒里那种漠不关心的态度也消失了，紧跟在警官后面跑过来了。

　　在佩珀哆哆嗦嗦的手里，提着一把钥匙，手上还沾有几根烟丝。

　　警官从副检察官的手里把钥匙抓了过来：“这看来好象——”他刚讲开了个头，就闭上嘴，把钥匙塞进了马夹的口袋里，“我认为这足够啦，佩珀。咱们可以走。钥匙如果不出我的估计，能够开启那个地方，那可真有好戏可瞧啦！”

　　这一行人干净利落地离开了起居室。到了楼下，碰见维利巡官。

　　“我派了个人到比乃第旅馆去调取旅客登记薄，”维利叽哩咕噜地说道，“现在该来了吧——”

　　“如今用不着了，托马斯。”警官拉住维利的手说道。老头子四下望望，见连廊中空无人影。他就从马夹口袋里掏出钥匙，按在维利掌心里，附在巡官耳旁低声说了几句。维利点了点头，就从大厅迈步走出过门；片刻之后已经离开了这所房子。

　　“好吧，诸位，”警官兴致勃勃地说道，一面猛力吸着鼻烟，“好吧，诸位，——咦！阿嚏！看来货真价实的了。来吧，咱们到书房里去等一等。”

　　他率领埃勒里和佩珀进入书房，他站在房门那儿，把门留着小小一条缝隙。

　　大家一声不响，静候着；埃勒里瘦削的面庞上，挂着一副无所希冀的表情。忽然间，老头子开直了房门，猛地一拉，把维利拖了进来。

　　他立刻把门关紧。维利满脸堆笑，一望而知是不虚此行：“怎么，托马斯——怎么，怎么啦？”

　　“正是这把钥匙，一点不错！”

　　“我的天！”警官大声叫喊起来，“从史洛安的保润烟盒里搜出来的钥匙，可以开诺克斯那所空房子地下室的门！”

　　老头子吱吱喳喳，如同一只上了年纪的知更鸟。维利在这紧闭着的门内，背门而立，活象一头兀

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