愿意回答:“哥哥跟了船出去收货,还有几天才回来。”皇后吃了一惊,使了个眼色让朱烟寒去问店家,过一会儿朱烟寒回来附耳一五一十说这些孩子的来历。三个孩子,大的十三岁,二的七岁,小的只有三岁,他们家乡遭了灾,爷爷奶奶去世,便跟着母亲一路寻亲到京城,谁料做生意的爹早发急病死了,亲娘被人捉了去做小妾,几个孩子流落街头,大的个四处打短工,老二就拖着老三在街头,老大年龄小总是被人拖欠工钱,有次他们遇到了拍花子的,差点被捉了去,从此便只敢在这闹市口大街出入了,这条街上的店家看他们可怜,便都将剩饭留给他们。前些日子老大跟着商船去乡下收桂树,许久没回来。留着的银钱不够了,两个小的就有时候在喜轿下跟着捡几个铜钱,有时在大户人家后门排队领几个布施的馒头,总能混个肚圆。皇后一听就皱起眉头:“桂花长在江南,江南离京城来去至少两个月,哪里是一朝一夕便能回来的。”那个癞头小子却听明白了,还是噘着嘴不说话,眼泪却在眼窝窝里打转,朱烟寒忙出言:“那桂树多半是商人买来应中秋节礼的,在中秋节卖出去便能赚个高价,既然是奔着中秋,你哥哥最晚中秋节也能回来。”癞头小子这才收了泪,咕噜咕噜继续喝羊肉汤,最后才将里面的羊肉捡了出来,一点一点小口嚼着,似是从未吃过这般美味,要留在后面慢慢品尝。皇后在一旁瞧着有些心酸,她问店家:“掌柜的,我想带着这两小儿买些吃食,不知可以否?”店家思忖一下便应了:“这街上都认得这两小儿,你们怎么也带不走。”皇后瞧着两人都吃得肚儿圆圆,便牵了小的的手:“姐姐带你去买好吃的,好不好呀?”小的那个听懂了,拍拍手很是欢喜。“不好!”癞头小子叉着腰往前面一档,气势汹汹。皇后一愣,店家在旁边打圆场:“多半是先前被拍花子的捉怕了,如今见着个人都要防着的。”朱烟寒在一旁闷闷不乐,他本来想今儿个算是二人约会,哪里想到这当口倒遇上了这档子事,但既然遇上,以他和皇后的性格必然是不会坐视不理,因而脑子转了一圈却想起一茬,他问问那店家:“掌柜的,你可认得街南口那家皇家供销社的柳叶掌柜?”柳叶大掌柜自然是认得的,都说她是宫中得宠的宫女,那皇家供销社里每日里销出去许多货物,柳叶姑娘却低调的很,出来喝一碗冰雪甘草水都低眉顺目,跟店家们客客气气的,逢上端午节还跟四邻分散些两色甜粽,全无一丝矜贵气。可是这么个人怎么会认得这两个小夫妻?那做丈夫的虽然脸俊些,做娘子的却有些黝黑,看着也不似贵人,饭铺的掌柜迟疑着点点头。见他认
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